Les abeilles la nuit : bourdonnent-elles la nuit tombée ?

Lorsque le soir arrive et que le soleil commence à se coucher, vous êtes-vous déjà demandé ce qui arrive aux abeilles ? Continuent-ils à bourdonner autour des fleurs au clair de lune ? Ou les abeilles opèrent-elles uniquement pendant la journée ?

Alors que la plupart d’entre nous connaissent les abeilles qui collectent du pollen pendant la journée, leurs habitudes nocturnes peuvent être plus mystérieuses. Faisons donc la lumière sur ce que font les abeilles une fois le soleil couché.

Dans cet article, nous aborderons :

Comment les abeilles passent leurs soirées et leurs nuits
Les raisons pour lesquelles les abeilles ne sont pas des créatures nocturnes
Exceptions où certaines abeilles peuvent être actives la nuit
Si les abeilles quittent la ruche après la tombée de la nuit

Comprendre le comportement diurne et nocturne des abeilles nous aide à apprécier les rythmes et les adaptations uniques de ces insectes incroyablement industrieux. Examinons la façon fascinante dont les abeilles vivent 24 heures sur 24.

Comment les abeilles passent leurs nuits

Les abeilles sont des créatures diurnes, ce qui signifie qu’elles sont plus actives pendant la journée. Mais cela ne signifie pas qu’ils s’éteignent simplement la nuit. Leurs soirées et nuits impliquent des comportements et des activités spécifiques.

Voici un aperçu de ce qui se passe à l’intérieur de la ruche la nuit tombée :

Regroupement ensemble

Une fois que la lumière du jour commence à décliner, les abeilles butineuses retournent à la ruche après avoir obtenu leurs dernières récoltes de pollen et de nectar. Les abeilles domestiques qui sont restées dans la ruche toute la journée s’y installent également pour la nuit.

Les abeilles se regroupent dans leur configuration hivernale. Les ouvrières forment une boule serrée entourant la reine au centre. Les drones peuvent se regrouper sur les bords extérieurs.

Les regroupements en forme de boule fournissent une chaleur partagée lors des nuits plus fraîches, car les abeilles ne peuvent pas frissonner ni réguler leur propre chaleur corporelle. L’isolation de milliers de corps d’abeilles pressés ensemble maintient le noyau interne à environ 93 °F, même si les températures extérieures descendent en dessous de zéro.

Garder la ruche

Certaines abeilles ouvrières se positionnent à l’entrée de la ruche pour monter la garde pendant la nuit. Les abeilles éclaireuses patrouillent également à proximité immédiate de la ruche pour détecter tout prédateur potentiel.

Les abeilles gardiennes surveillent l’entrée à la recherche d’intrus comme des souris, des mouffettes ou des blaireaux qui pourraient tenter d’envahir. Défendre la reine et le reste de la colonie contre les menaces est un travail 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, même dans l’obscurité.

Repos et sommeil

Même si elles ne dorment pas de la même manière que les humains, la plupart des abeilles ouvrières se reposent la majeure partie de la nuit. Ils deviennent pour la plupart immobiles et inactifs à mesure qu’ils économisent de l’énergie.

Certaines abeilles peuvent dormir à tour de rôle seulement 2 à 3 heures à la fois avant de se réveiller pour effectuer une alternance de tâches actives. Les reines alternent continuellement de brèves périodes de sommeil et d’éveil pendant qu’elles pondent des œufs 24 heures sur 24.

Les drones semblent dormir le plus profondément, entrant généralement dans un état profond et immobile la nuit. Ils ont le luxe de dormir profondément puisqu’ils ne s’occupent pas de tâches comme se réchauffer, garder ou élever le couvain.

Réagir aux perturbations

Même dans leur état de sommeil, les abeilles restent semi-alertes aux perturbations potentielles pendant la nuit. Des bruits, des mouvements ou des vibrations discordants peuvent les inciter à réagir activement.

Cependant, exciter la colonie la nuit est désavantageux, de sorte que les abeilles peuvent ne pas réagir pleinement à moins qu’il ne s’agisse d’une menace majeure. Leur réponse dépend également de l’espèce et de la génétique de la ruche.

Maintenant que nous savons comment les abeilles passent leurs nuits, examinons pourquoi elles préfèrent éviter autant que possible toute activité nocturne.

Pourquoi les abeilles ne sortent pas la nuit

Il existe plusieurs raisons principales pour lesquelles les abeilles ont évolué en tant que créatures diurnes au lieu d’être nocturnes ou même crépusculaires (actives à l’aube et au crépuscule) :

Les abeilles ont besoin de la lumière du soleil pour voler et voir

Les abeilles dépendent fortement de la vue pour naviguer, localiser les sources de nourriture et éviter les dangers. Leurs yeux contiennent des récepteurs sensibles à la lumière qui détectent les couleurs, les motifs et les mouvements.

Les abeilles voient mieux en plein soleil, ce qui permet à leurs sens visuels de fonctionner de manière optimale. Sans lumière solaire adéquate, ils ont du mal à voir les obstacles sur leur chemin ou à identifier les couleurs et les motifs des fleurs.

Faute d’informations visuelles, les abeilles finiraient par voler aveuglément la nuit. Ils s’écraseraient probablement sur des objets ou auraient du mal à retrouver leur chemin vers la ruche.

Les abeilles utilisent le soleil pour naviguer

En parlant de navigation, les abeilles dépendent également de la lumière du soleil pour leurs repères directionnels. En utilisant le soleil comme référence de boussole, ils calculent l’angle de vol nécessaire pour retourner à leur ruche après la pollinisation.
La nuit ou par temps couvert, les abeilles ont plus de mal à tracer leur plan de vol en fonction de la position du soleil. L’obscurité entraîne de plus grands problèmes de navigation et des risques de désorientation.

Manque de sources de nourriture la nuit

Même si elles pouvaient voler et naviguer sans soleil, les abeilles ne trouveraient toujours pas beaucoup de nourriture la nuit tombée. Les fleurs reçoivent du pollen et du nectar de près et deviennent inaccessibles du jour au lendemain.

Sans rien pour se nourrir, il serait inutile pour les abeilles de dépenser de l’énergie à quitter la ruche à la tombée de la nuit. Ils restent près de chez eux pour conserver les ressources jusqu’au retour de la lumière du jour.

Il existe des exceptions occasionnelles où les abeilles présentent une activité nocturne limitée. Examinons ensuite ces cas particuliers.

Dans de rares cas, certaines abeilles peuvent être actives la nuit

Alors que la plupart des espèces d’abeilles suivent des horaires stricts de lumière du jour, une poignée d’abeilles spécialisées ont évolué pour fonctionner après la tombée de la nuit :

Abeilles tropicales

Dans les régions tropicales où il fait chaud toute l’année, certaines abeilles ont adapté leur capacité à voler et à se nourrir au clair de lune plutôt qu’au soleil.

Ces abeilles ont développé des ocelles élargis, les trois yeux simples au-dessus de leur tête. Leurs ocelles collectent plus de lumière pour voir dans des conditions sombres. Certaines fleurs tropicales ont également évolué pour être pollinisées par ces abeilles crépusculaires.

Les exemples sont des variétés d’abeilles orchidées, d’abeilles sans dard et deux espèces d’abeilles mellifères originaires d’Asie. Cependant, dans l’ensemble, les abeilles tropicales volant de nuit représentent une petite minorité de la diversité des abeilles.

Abeilles orchidées mâles

Les abeilles orchidées mâles collectent des parfums la nuit car les composés aromatiques qu’elles collectent sont plus puissants sous des températures nocturnes plus fraîches. Ils recherchent ces odeurs pour attirer des partenaires potentiels.

Les femelles, cependant, ne montrent pas d’activité nocturne significative. Ils passent la nuit à l’intérieur du nid et en sortent occasionnellement pour des vols d’orientation rapides.

Abeilles migratrices

Il existe un scénario dans lequel même les abeilles qui aiment la lumière du jour volent parfois la nuit. Lorsque les colonies d’abeilles mellifères s’enfuient et migrent vers une nouvelle maison, elles peuvent parcourir de plus longues distances après la tombée de la nuit.

Migrer la nuit aide probablement à échapper aux prédateurs. Mais les vols de nuit pendant la migration posent toujours des problèmes d’orientation aux abeilles. Et les cas de fuite avec un voyage de nuit complet sont rares – un dernier recours en cas d’urticaire dysfonctionnelle.

Hormis les exceptions ci-dessus, la grande majorité des espèces d’abeilles dans le monde ne sont actives que pendant la journée, lorsque le soleil est levé. Leur biologie n’est pas adaptée à la vie après la tombée de la nuit.

Maintenant, répondons à une dernière question qui préoccupe de nombreux lecteurs :

Les abeilles quittent-elles parfois la ruche la nuit ?

Dans la plupart des cas, les abeilles restent assidûment dans l’obscurité totale de la ruche une fois le soleil couché et ne s’aventurent plus avant le lever du soleil.

Mais il arrive parfois qu’une poignée d’ouvrières fassent de brèves sorties pour éliminer les déchets du nid. Et les drones désespérés de s’accoupler peuvent risquer de courts vols d’orientation au crépuscule ou à l’aube. Ce sont cependant des exceptions et non la norme.

Dans l’ensemble, les colonies d’abeilles sont fondamentalement des corps casaniers qui se regroupent dans leurs ruches pendant la nuit. Seules les espèces tropicales, les essaims migrateurs ou le rare faux-bourdon oseraient quitter la sécurité de la ruche jusque tard dans la nuit.

Donc, si vous repérez ce qui ressemble à une abeille bourdonnant dehors la nuit tombée, il s’agit probablement d’un insecte d’apparence similaire. Les abeilles respectent leurs horaires de jour et évitent les dangers de la navigation dans l’obscurité.

Pour récapituler…

Bien que le concept des abeilles nocturnes semble intrigant, ces pollinisateurs très occupés sont de véritables créatures alimentées par l’énergie solaire. Voici un bref résumé :

Les abeilles sont diurnes et retournent dans leur ruche au crépuscule, où elles se regroupent pendant la nuit.
En l’absence de lumière solaire, les abeilles ne peuvent pas bien voler, voir clairement ou naviguer facilement dans l’obscurité.
Les sources de nourriture sont également indisponibles la nuit lorsque les fleurs se ferment.
Très peu d’abeilles orchidées tropicales, migratrices ou mâles présentent une activité nocturne limitée.
Mais la grande majorité des espèces d’abeilles dans le monde ne sont actives que pendant la journée.
Après la tombée de la nuit, les abeilles restent soigneusement protégées à l’intérieur de la ruche jusqu’au lever du soleil.

Ainsi, même si les abeilles peuvent parfois avoir une mystique du secret, leurs habitudes nocturnes ne sont pas très surprenantes. Ils suivent leurs rythmes circadiens et se reposent après avoir accompli de pénibles tâches de pollinisation pendant la journée.

Comprendre les routines des abeilles 24 heures sur 24 révèle les façons complexes dont elles s’adaptent pour survivre dans tous les types d’environnement et de région.