Api di notte: ronzano quando fa buio?

Quando si avvicina la sera e il sole inizia a tramontare, ti sei mai chiesto cosa succede alle api? Continuano a ronzare intorno ai fiori al chiaro di luna? Oppure le api operano rigorosamente durante le ore diurne?

Mentre molti di noi hanno familiarità con le api impegnate a raccogliere il polline durante il giorno, le loro abitudini notturne potrebbero essere più un mistero. Quindi facciamo luce su cosa fanno le api una volta che il sole tramonta.

In questo articolo tratteremo:

Come le api trascorrono le serate e le notti
I motivi per cui le api non sono creature notturne
Eccezioni in cui alcune api possono essere attive di notte
Se le api lasciano mai l’alveare dopo il tramonto

Comprendere il comportamento diurno e notturno delle api ci aiuta ad apprezzare i ritmi e gli adattamenti unici di questi insetti incredibilmente operosi. Diamo un’occhiata al modo affascinante in cui le api vivono 24 ore su 24.

Come trascorrono le notti le api

Le api sono creature diurne, il che significa che sono più attive durante le ore diurne. Ma ciò non significa semplicemente che si spengono e si spengono di notte. Le loro serate e notti implicano comportamenti e attività specifici.

Ecco uno sguardo a cosa succede all’interno dell’alveare dopo il tramonto:

Clustering insieme

Una volta che la luce del giorno inizia a svanire, le api bottinatrici torneranno all’alveare dopo aver raccolto gli ultimi pollini e nettare. Le api domestiche che sono rimaste nell’alveare tutto il giorno si sistemano anche per la notte.

Le api si raggruppano nella loro configurazione invernale. Le api operaie formano una palla compatta che circonda l’ape regina al centro. I droni possono raggrupparsi ai bordi esterni.

Il raggruppamento a forma di palla fornisce calore condiviso nelle notti più fresche, poiché le api non possono tremare o regolare il proprio calore corporeo. L’isolamento di migliaia di corpi di api pressati insieme mantiene il nucleo interno a circa 93°F, anche se le temperature esterne scendono sotto lo zero.

A guardia dell’alveare

Alcune api operaie si posizionano all’ingresso dell’alveare per fare la guardia durante la notte. Le api esploratrici pattugliano anche le immediate vicinanze dell’alveare per individuare eventuali predatori.

Le api guardie monitorano l’ingresso per individuare intrusi come topi, puzzole o tassi del miele che potrebbero tentare di invadere. Difendere la regina e il resto della colonia dalle minacce è un lavoro 24 ore su 24, 7 giorni su 7, anche nell’oscurità.

Riposare e dormire

Sebbene non dormano nello stesso modo in cui dormono gli esseri umani, la maggior parte delle api operaie riposa la maggior parte della notte. Diventano per lo più immobili e inattivi poiché conservano energia.

Alcune api possono dormire a turno solo 2-3 ore alla volta prima di svegliarsi per svolgere i compiti attivi. Le api regine alternano continuamente brevi periodi di sonno e veglia mentre depongono le uova 24 ore su 24.

Sembra che i droni dormano più profondamente, di solito entrano in uno stato profondo e immobile durante la notte. Possono permettersi il lusso di dormire profondamente poiché non si occupano di compiti come riscaldare, proteggere o allevare la covata.

Rispondere ai disturbi

Anche durante lo stato di sonnolenza, le api rimangono semi-attente a potenziali disturbi durante le ore notturne. Rumori, movimenti o vibrazioni stridenti possono stimolarli a una risposta attiva.

Tuttavia, irritare la colonia di notte è svantaggioso, quindi le api potrebbero non reagire completamente a meno che non si tratti di una grave minaccia. La loro risposta dipende anche dalla specie e dalla genetica dell’alveare.

Ora che sappiamo come trascorrono le notti le api, esaminiamo perché preferiscono evitare l’attività notturna quando possibile.

Perché le api non escono di notte

Ci sono diversi motivi chiave per cui le api si sono evolute come creature esclusivamente diurne invece di essere notturne o addirittura crepuscolari (attive all’alba e al tramonto):

Le api hanno bisogno della luce solare per volare e vedere

Le api fanno molto affidamento sulla vista per orientarsi, individuare le fonti di cibo ed evitare i pericoli. I loro occhi contengono recettori sensibili alla luce che rilevano colori, motivi e movimento.

Le api vedono meglio in piena luce solare, che consente ai loro sensi visivi di funzionare in modo ottimale. Senza un’adeguata luce solare, hanno difficoltà a vedere gli ostacoli sul loro cammino o a identificare i colori e i motivi dei fiori.

In mancanza di informazioni visive, le api finirebbero per volare alla cieca di notte. Probabilmente si schianterebbero contro oggetti o faticherebbero a ritrovare la strada per tornare all’alveare.

Le api usano il sole per navigare

Parlando di navigazione, le api dipendono anche dalla luce solare per ottenere indicazioni direzionali. Usando il sole come bussola di riferimento, calcolano l’angolo di volo necessario per tornare al loro alveare dopo l’impollinazione.
Di notte o nelle giornate nuvolose, le api hanno più difficoltà a tracciare il loro piano di volo in base alla posizione del sole. L’oscurità causa maggiori difficoltà di navigazione e rischi di disorientamento.

Mancanza di fonti di cibo durante la notte

Anche se potessero volare e navigare senza la luce del sole, le api non troverebbero molto cibo dopo il tramonto. I fiori ricevono polline e nettare da vicino e diventano inaccessibili durante la notte.

Non avendo nulla di cui procurarsi il cibo, sarebbe inutile per le api spendere energie per lasciare l’alveare quando scende la notte. Rimangono vicini a casa per conservare le risorse fino al ritorno della luce del giorno.

Ci sono eccezioni occasionali in cui le api mostrano un’attività notturna limitata. Di seguito esamineremo questi casi speciali.

In rari casi, alcune api possono essere attive di notte

Mentre la maggior parte delle specie di api segue rigidi orari diurni, una manciata di api specializzate si è evoluta per operare dopo il tramonto:

Api tropicali

Nelle regioni tropicali con caldo tutto l’anno, alcune api hanno adattato la capacità di volare e procurarsi il cibo in condizioni di luce lunare piuttosto che di sole.

Queste api svilupparono ocelli ingranditi, i tre semplici occhi sopra la testa. I loro ocelli raccolgono più luce per vedere in condizioni di scarsa illuminazione. Anche alcuni fiori tropicali si sono evoluti per essere impollinati da queste api crepuscolari.

Esempi sono varietà di api orchidee, api senza pungiglione e due specie di api mellifere originarie dell’Asia. Nel complesso, tuttavia, le api notturne tropicali rappresentano una piccola minoranza della diversità delle api.

Api orchidee maschi

Le api maschi delle orchidee raccolgono fragranze di notte perché i composti aromatici che raccolgono sono più potenti alle temperature notturne più fresche. Cercano questi profumi per attirare potenziali compagni.

Le femmine, tuttavia, non mostrano un’attività notturna significativa. Trascorrono le notti all’interno del nido, emergendo occasionalmente per rapidi voli di orientamento.

Migrazione delle api mellifere

Esiste uno scenario in cui anche le api mellifere che amano la luce del giorno a volte volano di notte. Quando le colonie di api fuggono e migrano verso una nuova casa, possono percorrere distanze più lunghe dopo il tramonto.

La migrazione notturna probabilmente aiuta a sfuggire ai predatori. Ma il volo notturno durante la migrazione rappresenta ancora una sfida per le api. E i casi di fuga con viaggio notturno completo sono rari: l’ultima risorsa per gli alveari disfunzionali.

A parte le eccezioni di cui sopra, la stragrande maggioranza delle specie di api in tutto il mondo sono attive solo durante le ore diurne, quando il sole è alto. La loro biologia non è adatta alla vita dopo il tramonto.

Ora, rispondiamo a un’ultima domanda nella mente di molti lettori:

Le api lasciano mai l’alveare di notte?

Nella maggior parte dei casi, le api rimangono diligentemente nell’oscurità totale dell’alveare una volta che il sole tramonta e non si avventurano più fuori fino all’alba.

Ma occasionalmente, una manciata di operaie può fare brevi uscite per eliminare i rifiuti dal nido. E i droni che cercano disperatamente di accoppiarsi possono rischiare brevi voli di orientamento al tramonto o all’alba. Queste però sono eccezioni, non la norma.

Nel complesso, le colonie di api sono esseri domestici che si raggruppano nei loro alveari durante la notte. Solo le specie tropicali, gli sciami migratori o i rari fuchi oserebbero abbandonare la sicurezza dell’alveare fino a tarda notte.

Quindi, se noti quella che sembra un’ape che ronza fuori dopo il tramonto, è probabile che si tratti di un insetto dall’aspetto simile. Le api rispettano i loro programmi diurni ed evitano i pericoli di navigare nell’oscurità.

Riepilogo…

Anche se il concetto di api notturne sembra intrigante, questi indaffarati impollinatori sono vere creature alimentate dall’energia solare. Ecco un breve riepilogo:

Le api sono diurne e ritornano al loro alveare al tramonto, dove si raggruppano durante la notte.
In mancanza di luce solare, le api non possono volare bene, vedere chiaramente o navigare facilmente nell’oscurità.
Le fonti di cibo non sono disponibili anche di notte quando i fiori si chiudono.
Pochissime api orchidee tropicali, migranti o maschi mostrano un’attività notturna limitata.
Ma la stragrande maggioranza delle specie di api nel mondo sono attive solo durante le ore diurne.
Dopo il tramonto, le api rimangono diligentemente protette all’interno dell’alveare fino all’alba.

Quindi, anche se a volte le api possono avere una mistica di segretezza, le loro abitudini notturne non sono molto sorprendenti. Seguono i loro ritmi circadiani e si riposano dopo aver completato gli ardui compiti di impollinazione diurna.

Comprendere le routine 24 ore su 24 delle api rivela i complessi modi in cui si adattano per sopravvivere in ogni tipo di ambiente e regione.