Los avispones son avispas grandes y agresivas que pertenecen al género Vespa. Hay más de 30 especies diferentes de avispones, siendo los más comunes el avispón europeo y el avispón gigante asiático. Los avispones se pueden identificar por su gran tamaño, generalmente más de 1 pulgada de largo, y su característico patrón de color negro, amarillo o blanco. Si bien los avispones a menudo se confunden con las abejas, en realidad están más estrechamente relacionados con las hormigas y las avispas. Una diferencia clave es que los avispones pueden picar repetidamente, mientras que las abejas sólo pueden picar una vez. Comprender el ciclo de vida de los avispones proporciona información sobre la biología y el comportamiento de estos insectos.
Las cuatro etapas del ciclo de vida del avispón
Como todos los insectos, los avispones pasan por un proceso llamado metamorfosis en su desarrollo desde huevo hasta adulto. Esto implica cuatro fases distintas, cada una caracterizada por cambios fisiológicos importantes:
Etapa del huevo
El ciclo de vida del avispón comienza cuando la reina pone un huevo de avispón en la primavera. Los huevos son pequeños, de forma ovalada y de color amarillo pálido o crema.
Los avispones construyen nidos de papel hechos de fibras de madera masticadas mezcladas con saliva para crear una pulpa parecida al papel. Estos nidos suelen tener grandes formas redondeadas o en forma de lágrima que cuelgan de las ramas de los árboles o de los aleros del techo.
Dentro del nido, la reina pone un único huevo por celda. Es capaz de poner miles de huevos a lo largo de su vida. La reina inspecciona cuidadosamente cada celda para asegurarse de que el huevo esté colocado correctamente antes de continuar.
Los huevos eclosionan después de un período de incubación de alrededor de 7 a 10 días. Las temperaturas más cálidas pueden acortar el tiempo de incubación. La cáscara del huevo se abre a lo largo de una línea de debilidad predeterminada cuando la larva está lista para emerger.
Etapa de larva
Después de la eclosión, la larva emerge como una criatura blanca parecida a una larva. Las larvas de avispón no tienen patas y tienen forma de gusano, pareciéndose a gusanos. Inmediatamente comienzan a alimentarse de presas masticadas y de secreciones azucaradas que les proporcionan los avispones adultos.
Durante los primeros días, jóvenes enfermeras controlan el cuidado y la alimentación de las larvas. Después de mudar a la segunda fase, los trabajadores mayores se hacen cargo del cuidado de las larvas. Las larvas son comedores voraces y consumen cantidades enormes para su tamaño. Su enorme apetito impulsa su rápido crecimiento.
A medida que comen, las larvas crecen a través de 4-5 etapas de muda larval llamadas estadios. Con cada muda sucesiva, las larvas aumentan drásticamente de tamaño. Pueden inflarse hasta 1.500 veces desde su tamaño inicial al nacer.
Después de aproximadamente dos semanas de rápido crecimiento, las larvas alcanzan un tamaño maduro completo de 1 a 2 pulgadas y tejen un capullo de seda. Las larvas destinadas a convertirse en futuras reinas pueden recibir más alimento y crecer aún más.
Etapa de pupa
Dentro del capullo protector, la pupa del avispón sufre una metamorfosis notable. Las viejas estructuras larvarias se descomponen a medida que se forman las estructuras adultas, incluidos los ojos, las alas, las piernas y los órganos reproductivos.
Esta etapa de pupa tarda de 9 a 15 días dependiendo de la especie y la temperatura. El adulto en desarrollo es extremadamente vulnerable en este momento. El capullo de seda camufla y protege a la pupa durante su reorganización.
Cuando se completa la metamorfosis, el avispón adulto sale del capullo masticando sus nuevas mandíbulas. Emerge lentamente, inicialmente con un aspecto blanco pálido y suave.
Etapa adulta
Durante los siguientes días, el exoesqueleto del avispón adulto se endurece y se oscurece hasta adquirir el patrón negro y amarillo distintivo de la especie. Ahora es un avispón adulto y abandona el nido abarrotado para alimentarse y asumir funciones en la colonia.
La primera tarea es encontrar comida. Los avispones adultos se alimentan de savia azucarada de árboles, jugos de frutas, néctar y melaza de los pulgones. Esta dieta rica en carbohidratos proporciona la energía para su estilo de vida activo.
Los avispones también se alimentan de otros insectos como moscas, polillas, arañas y orugas. Mastican esta recompensa carnosa para alimentar a las larvas en desarrollo en el nido. Las larvas necesitan una dieta rica en proteínas para crecer rápidamente.
Una vez alimentados, los zánganos macho comienzan a buscar reinas vírgenes para aparearse. Las reinas apareadas hibernan para comenzar nuevas colonias la próxima primavera. Los trabajadores adultos viven una media de 2 a 3 meses.
Trabajos únicos basados en el género y la edad de Hornet
Los avispones tienen una estructura social compleja con divisiones del trabajo basadas en género y edad. Cada casta realiza tareas especializadas:
- Queen: Inicia el nido, pone huevos fertilizados, supervisa la colonia. Vive de 1 a 2 años.
- Drones: Se aparea con nuevas reinas, muere poco después. No trabajes en el nido.
- Trabajadores: Los trabajadores más jóvenes alimentan a las larvas, los trabajadores de mediana edad defienden y construyen el nido, los trabajadores más viejos buscan comida fuera del nido. Los trabajadores viven alrededor de 3 meses.
Esta separación de funciones garantiza que las necesidades del nido, como el cuidado de las crías, la expansión del nido y la recolección de alimentos, estén cubiertas por los avispones mejor equipados para el trabajo.
Hábitat óptimo y condiciones de anidación
Los avispones construyen nidos en lugares que les proporcionen refugio y condiciones adecuadas. El hábitat ideal incluye:
- Lugares protegidos como huecos de árboles, debajo de los aleros del techo, dentro de graneros o cobertizos.
- Acceso a madera y agua para construir nidos y enfriar la colonia.
- Ubicaciones ocultas lejos de perturbaciones constantes.
- Exposición al sol de la mañana para calentar el nido y estimular la actividad.
Una vez instalados, los avispones trabajan constantemente para expandir y reforzar la estructura del nido. Añaden capas de papel alrededor de las celdas del peine para aislarlas. El nido proporciona un microclima controlado para las larvas en desarrollo.
Los avispones prefieren los sitios de anidación alrededor de hogares humanos y colmenares. Esto proporciona amplias fuentes de alimento, como árboles frutales, moscas y colonias de abejas melíferas. La urbanización ha aumentado la anidación de avispas cerca de zonas pobladas.
Conclusión: Por qué el ciclo de vida del Hornet es tan efectivo
El avispón pasa por una metamorfosis completa con distintas etapas de huevo, larva, pupa y adulto. Esto permite que el insecto maximice la supervivencia y la reproducción. La larva vulnerable y no voladora puede comer todo el día en un nido protegido. La pupa encerrada se transforma de forma segura en el adulto alado reproductor.
La estructura social también promueve el éxito de las colonias a través de las castas de trabajadores diferenciadas. Cada etapa de la vida y función de los trabajadores tienen un propósito: sostener el nido y producir nuevas reinas y zánganos. Esto hace que el ciclo de vida del avispón sea una estrategia extremadamente eficaz.
Comprender el ciclo de vida de los avispones proporciona conocimientos ecológicos útiles. Podemos gestionar mejor los nidos con este conocimiento de sus necesidades de crecimiento, reproducción y hábitat. Si bien intimidan, los avispones son depredadores importantes que controlan las poblaciones de plagas. Su ciclo de vida es una mirada fascinante a las estrategias de supervivencia de insectos sociales de gran éxito.
