I calabroni sono vespe grandi e aggressive che appartengono al genere Vespa. Esistono oltre 30 specie diverse di calabrone, le più comuni sono il calabrone europeo e il calabrone gigante asiatico. I calabroni possono essere identificati dalle loro grandi dimensioni, in genere lunghi più di 1 pollice, e dal caratteristico motivo di colore nero, giallo o bianco. Anche se i calabroni vengono spesso confusi con le api, in realtà sono più strettamente imparentati con le formiche e le vespe. Una differenza fondamentale è che i calabroni possono pungere ripetutamente, mentre le api possono pungere solo una volta. Comprendere il ciclo di vita del calabrone fornisce informazioni sulla biologia e sul comportamento di questi insetti.
Le quattro fasi del ciclo di vita del calabrone
Come tutti gli insetti, i calabroni attraversano un processo chiamato metamorfosi nel loro sviluppo da uovo ad adulto. Ciò comporta quattro fasi distinte, ciascuna caratterizzata da importanti cambiamenti fisiologici:
Fase uovo
Il ciclo vitale del calabrone inizia quando la regina depone un uovo di calabrone in primavera. Le uova sono minuscole, di forma ovale e di colore giallo pallido o crema.
I calabroni costruiscono nidi di carta fatti di fibre di legno masticate mescolate con saliva per creare una polpa cartacea. Questi nidi spesso formano grandi forme arrotondate o a goccia appese ai rami degli alberi o alle grondaie dei tetti.
All’interno del nido la regina depone un solo uovo per cella. È capace di deporre migliaia di uova nella sua vita. La regina ispeziona attentamente ogni cella per assicurarsi che l’uovo sia posizionato correttamente prima di proseguire.
Le uova si schiudono dopo un periodo di incubazione di circa 7-10 giorni. Temperature più calde possono ridurre il tempo di incubazione. Il guscio dell’uovo si apre lungo una linea di debolezza predeterminata quando la larva è pronta per emergere.
Stadio larvale
Dopo la schiusa, la larva emerge come una creatura bianca, simile a una larva. Le larve del calabrone sono senza gambe e simili a vermi, somiglianti ai vermi. Cominciano immediatamente a nutrirsi di prede masticate e di secrezioni zuccherine fornite dai calabroni adulti.
Giovani infermiere regolano la cura e l’alimentazione delle larve per i primi giorni. Dopo la muta nella fase del secondo stadio, i lavoratori più anziani assumono il compito di prendersi cura delle larve. Le larve sono mangiatori voraci e consumano quantità enormi per le loro dimensioni. Il loro enorme appetito alimenta la loro rapida crescita.
Mentre mangiano, le larve crescono attraverso 4-5 stadi di muta larvale chiamati stadi. Ad ogni muta successiva, le larve aumentano notevolmente di dimensioni. Possono gonfiarsi fino a 1.500 volte rispetto alla dimensione iniziale alla schiusa.
Dopo circa due settimane di rapida crescita, le larve raggiungono la dimensione completa, compresa tra 1 e 2 pollici, e tessono un bozzolo di seta. Le larve destinate a diventare future regine possono essere nutrite di più e diventare ancora più grandi.
Pupa Stage
All’interno del bozzolo protettivo, la pupa del calabrone subisce una notevole metamorfosi. Le vecchie strutture larvali si disgregano man mano che si formano le strutture adulte, inclusi occhi, ali, zampe e organi riproduttivi.
Questa fase di pupa dura 9-15 giorni a seconda della specie e della temperatura. L’adulto in via di sviluppo è estremamente vulnerabile in questo momento. Il bozzolo di seta mimetizza e protegge la pupa durante la sua riorganizzazione.
Quando la metamorfosi è completa, il calabrone adulto esce dal bozzolo masticando usando le sue nuove mandibole. Emerge lentamente, apparendo inizialmente bianco pallido e morbido.
Palcoscenico per adulti
Nel corso di uno o due giorni, l’esoscheletro del calabrone adulto si indurisce e si scurisce assumendo il caratteristico motivo nero e giallo della specie. Ora che è un calabrone adulto, lascia il nido affollato per nutrirsi e assumere ruoli per la colonia.
Il primo compito è trovare il cibo. I calabroni adulti si nutrono di linfa zuccherina degli alberi, succhi di frutta, nettare e melata degli afidi. Questa dieta ricca di carboidrati fornisce l’energia per il loro stile di vita attivo.
I calabroni predano anche altri insetti come mosche, falene, ragni e bruchi. Masticano questa carne carnosa per nutrire le larve in via di sviluppo nel nido. Le larve hanno bisogno di una dieta ricca di proteine per crescere rapidamente.
Una volta nutriti, i fuchi maschi iniziano a cercare regine vergini per l’accoppiamento. Le regine accoppiate svernano in letargo per avviare nuove colonie la primavera successiva. I lavoratori adulti vivono in media 2-3 mesi.
Lavori unici basati su sesso ed età del calabrone
I calabroni hanno una struttura sociale complessa con divisione del lavoro basata sul sesso e sull’età. Ogni casta svolge compiti specializzati:
- Queen: Avvia il nido, depone le uova fecondate, supervisiona la colonia. Vive 1-2 anni.
- Droni: Accoppiati con nuove regine, muori poco dopo. Non lavorare nel nido.
- Lavoratori: I lavoratori più giovani nutrono le larve, i lavoratori di mezza età difendono e costruiscono il nido, i lavoratori più anziani cercano cibo fuori dal nido. I lavoratori vivono circa 3 mesi.
Questa separazione dei compiti garantisce che le esigenze del nido come la cura dei piccoli, l’espansione del nido e la raccolta del cibo siano tutte coperte dai calabroni meglio attrezzati per il lavoro.
Habitat ottimale e condizioni di nidificazione
I calabroni costruiscono nidi in luoghi che forniscono riparo e condizioni adeguate. L’habitat ideale comprende:
- Luoghi protetti come cavità degli alberi, sotto le grondaie dei tetti, all’interno di fienili o capannoni.
- Accesso a legna e acqua per costruire nidi e rinfrescare la colonia.
- Luoghi nascosti lontani dai disturbi costanti.
- Esposizione al sole mattutino per riscaldare il nido e stimolare l’attività.
Una volta sistemati, i calabroni lavorano costantemente per espandere e rinforzare la struttura del nido. Aggiungono strati di busta cartacea attorno alle celle del pettine per isolarle. Il nido fornisce un microclima controllato per le larve in via di sviluppo.
I calabroni preferiscono i siti di nidificazione intorno alle case umane e agli apiari. Ciò fornisce ampie fonti di cibo come frutti di alberi, mosche e colonie di api mellifere. L’urbanizzazione ha aumentato la nidificazione dei calabroni vicino alle aree popolate.
Conclusione: perché il ciclo di vita del calabrone è così efficace
Il calabrone attraversa una metamorfosi completa con stadi distinti di uovo, larva, pupa e adulto. Ciò consente all’insetto di massimizzare la sopravvivenza e la riproduzione. La larva incapace di volare e vulnerabile può mangiare tutto il giorno in un nido protetto. La pupa chiusa si trasforma in sicurezza nell’adulto alato in riproduzione.
La struttura sociale promuove anche il successo della colonia attraverso la differenziazione delle caste operaie. Ogni fase della vita e ogni ruolo di lavoratore hanno uno scopo nel sostenere il nido e produrre nuove regine e fuchi. Ciò rende il ciclo di vita del calabrone una strategia estremamente efficace.
Comprendere il ciclo di vita del calabrone fornisce utili spunti ecologici. Possiamo gestire meglio i nidi con questa conoscenza delle loro esigenze di crescita, riproduzione e habitat. Sebbene intimidatori, i calabroni sono predatori importanti che controllano le popolazioni di parassiti. Il loro ciclo di vita è uno sguardo affascinante sulle strategie di sopravvivenza degli insetti sociali di grande successo.
